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Éditorial

Que dit la théorie de la photographie ?

André Gunthert

Texte intégral

  • 1 Horst Bredekamp, Théorie de l’acte d’image, trad. de l’allemand par F. Joly, Paris, La Découverte, (...)
  • 2 André Gunthert, « Au doigt ou à l’œil », Études photographiques, no 3, novembre 1997, p. 4-5 (https (...)
  • 3 James Elkins (dir.), Photography Theory, Londres, Routledge, 2007 ; Herbert Molderings, Gregor Wede (...)

1Après avoir abondamment nourri l’intérêt pour la photographie à la fin du xxe siècle, le questionnement théorique s’était brusquement tu avec le choc du numérique. L’abstraction du pixel ne contredisait-elle pas la matérialité du grain d’argent, garant de la trace photographique ? Mais la continuité des pratiques a fini par rassurer. Le motif de la photographie comme preuve ou comme empreinte refait surface, témoignant que la croyance dans une forme d’authenticité spécifique n’a pas disparu1. Héritage prestigieux, le réalisme indiciel n’en finit pas de hanter un champ en mal de considération intellectuelle. Alors que la revue Études photographiques a tenté dès ses origines de proposer une autre approche, plus attentive à la variété et à l’historicité des usages2, il nous a semblé opportun de nous joindre aux efforts de mise en perspective des thèses essentialistes3.

  • 4 Clément Chéroux, Karolina Ziebinska-Lewandowska, Qu’est-ce que la photographie ?, cat. exp., Paris, (...)
  • 5 Colloque « Où en sont les théories de la photographie ? », 27 mai 2015, Paris, Centre Pompidou (ave (...)

2L’exposition « Qu’est-ce que la photographie ? », proposée en 2015 par Clément Chéroux et Karolina Ziebinska-Lewandowska au Centre Pompidou4, a donné l’occasion de réunir une journée d’étude5, dont le présent numéro reprend plusieurs contributions.

3Les éléments qui ressortent de cette discussion peuvent être résumés en trois points. Tout le monde s’accorde à dénoncer la dimension identitaire abusive de la théorie ontologique, qui ne tient pas compte de la diversité des pratiques photographiques. Reste toutefois à mesurer les bénéfices en termes d’image culturelle d’une posture qui n’est pas propre à la photographie, mais qui a largement profité à la littérature, à la peinture ou au cinéma.

4Il existe également un assez large consensus pour discuter les postulats techniques trop sommaires de la théorie, qui réduisent le dispositif photographique au seul support d’enregistrement et n’expliquent pas les dimensions construites ou intentionnelles que l’on rencontre dans les pratiques professionnelles.

  • 6 Georges Didi-Huberman, Images malgré tout, Paris, Minuit, 2003, p. 93.

5Puisque le réalisme indiciel repose à la fois sur le postulat d’une identité de la photographie et sur celle d’une unité de sa technique, ces deux critiques devraient suffire à en déconstruire le substrat. Le déploiement de l’éventail des usages fictionnels de l’image devrait par ailleurs contribuer à produire un paradigme susceptible de se substituer à celui de la trace, ainsi que le suggère Philippe Dubois. Mais le constat peut-être le plus frappant de cette discussion est au contraire celui de la résistance, contre vents et marées, d’une croyance dans la nature d’empreinte de la photographie. Comme l’explique Georges Didi-Huberman : « opter pour le point de vue diamétralement inverse revient à troquer le tout pour le rien. Cela revient à perdre de vue la puissance photographique elle-même et le point – problématique, il va sans dire – où l’image touche au réel6 ».

6Il est plus facile de décréter épuisé le paradigme de la trace que d’invalider un effet de croyance. Comprendre la force du modèle de l’empreinte, c’est apercevoir à quel point l’idée de photographie incarne et clôture une mythologie de la représentation séculaire. C’est donc bien en replongeant la photographie dans une histoire des images que l’on pourra résoudre les paradoxes du réalisme indiciel. Au risque de faire perdre à la photographie ce qui a été si longtemps sa signature essentielle ? Celle-ci doit à son tour devenir l’objet d’une investigation en termes d’histoire culturelle et d’histoire des idées. Comme on le voit, le débat est loin d’être clos.

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Notes

1 Horst Bredekamp, Théorie de l’acte d’image, trad. de l’allemand par F. Joly, Paris, La Découverte, 2015, p. 176.

2 André Gunthert, « Au doigt ou à l’œil », Études photographiques, no 3, novembre 1997, p. 4-5 (https://etudesphotographiques.revues.org/91).

3 James Elkins (dir.), Photography Theory, Londres, Routledge, 2007 ; Herbert Molderings, Gregor Wedekind (dir.), L’Évidence photographique. La conception positiviste de la photographie en question, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2009.

4 Clément Chéroux, Karolina Ziebinska-Lewandowska, Qu’est-ce que la photographie ?, cat. exp., Paris, Éditions du Centre Pompidou / Xavier Barral, 2015.

5 Colloque « Où en sont les théories de la photographie ? », 27 mai 2015, Paris, Centre Pompidou (avec la participation de l’université Paris-1 Panthéon- Sorbonne [HiCSA], de l’EHESS et de la revue Études photographiques), contributions de : Clément Chéroux, Philippe Dubois, Jacqueline Guittard, André Gunthert, Johanne Lamoureux, Michel Poivert, Joel Snyder, Jean-Marie Schaeffer, Herta Wolf (enregistrement vidéo, http://imagesociale.fr/1475).

6 Georges Didi-Huberman, Images malgré tout, Paris, Minuit, 2003, p. 93.

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Pour citer cet article

Référence électronique

André Gunthert, « Que dit la théorie de la photographie ? »Études photographiques [En ligne], 34 | Printemps 2016, mis en ligne le 19 mai 2016, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesphotographiques/3588

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Auteur

André Gunthert

André Gunthert est maître de conférences en histoire visuelle à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Spécialiste d’histoire de la photographie, il a élargi son champ d’étude aux usages sociaux des images, et compte parmi les premiers à avoir interrogé leur basculement dans l’ère numérique (L’Image partagée. La photographie numérique, Textuel, 2015). Ses recherches actuelles sont consacrées aux systèmes narratifs de la culture visuelle.

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